Alkoholy jsou extrémně důležité základní chemické suroviny s širokým uplatněním v různých oblastech, jako je průmyslová výroba, lékařský a farmaceutický průmysl a každodenní život. Jejich hlavní důležitá použití jsou kategorizována takto:
1. Průmyslový a denní chemický průmysl
Rozpouštědla: Nižší alkoholy jsou nejběžněji používaná organická rozpouštědla v průmyslové výrobě. Mohou rozpouštět organické látky, jako jsou povlaky, pryskyřice a barviva. Mohou také synergizovat s povrchově aktivními látkami v každodenních chemických produktech, aby zlepšily emulgační, penetrační a odmašťovací schopnosti detergentů a produktů péče o pleť. Například metanol se používá v průmyslu nátěrových hmot a gumárenství; ethanol se používá ve vůních a aromaterapeutických produktech; propylenglykol je běžně používané rozpouštědlo v kosmetice, sprchových gelech a výrobcích péče o pleť; isopropanol často nahrazuje etanol při průmyslovém čištění kvůli jeho nižší ceně a lepší bezpečnosti.
Nemrznoucí/mrznoucí přísady: Ethylenglykol má extrémně nízký bod tuhnutí a je hlavní nemrznoucí složkou nemrznoucí směsi pro automobily a kapaliny do ostřikovačů čelního skla. Nižší alkoholy mohou být také použity přímo jako průmyslová nemrznoucí činidla.
Chemické suroviny: Mohou být použity při syntéze různých chemických produktů, jako je pryž, detergenty, plasty a nátěry; vyšší alkoholy mohou být použity jako odpěňovače a inhibitory odpařování zásobníku; methanol je také důležitým meziproduktem organické syntézy v průmyslu barviv a pryskyřic.
2. Lékařské a farmaceutické obory
Dezinfekce a sterilizace: 70%-75% etanol a isopropanol jsou běžně používané dezinfekční prostředky se střední{5}}účinností, schopné zabíjet vegetativní bakterie a většinu lipofilních virů. Jsou široce používány k dezinfekci kůže, utírání zdravotnických prostředků a hygieně rukou . 95% vysokokoncentrovaný etanol se často používá k dehydrataci a fixaci patologických tkání.
Farmaceutické pomocné látky: Ethanol je běžně používané rozpouštědlo léčiv, zlepšuje rozpustnost léčiva a prodlužuje trvanlivost. Často se používá při přípravě tinktur, linimentů a dalších externích léků a může být také použit jako pomocná látka v některých perorálních lécích ke zlepšení vstřebávání léku.
Speciální léčby: Nitroglycerin (glyceryltrinitrát) může dilatovat krevní cévy a je běžně používaným lékem k léčbě anginy pectoris a biliární koliky. Ethanol lze také použít jako protijed při otravě metanolem, inhibuje metabolismus metanolu a snižuje toxicitu.
3. Každodenní život a energetická pole
Potraviny a nápoje: Etanol je základní složkou alkoholických nápojů. Etanol vyrobený fermentací obilí lze přímo použít při výrobě alkoholických nápojů.
Paliva: Jako paliva lze použít methanol i etanol. Etanolový benzín je ekologické palivo vyrobené přidáním etanolu do benzínu. Etanol lze také přímo použít jako průmyslové palivo.
Zpracování nerostů: Při zpracování nerostů se alkoholy nepoužívají pouze jako pěnidla, ale také jako důležité suroviny pro syntézu dalších činidel pro zpracování nerostů.